李罕早就听说昆城的首富钱老爷有女难嫁，正欲寻个男丁入赘。只要男方身体健康，品行端正，愿送城西宅院一座，良田百亩作为嫁妆，同时家中部分商户也可交由女婿打理，百年之后与亲子共享继承权。李罕还听说钱家小姐性格刁钻古怪，仗着为官的哥哥宠爱，家中又富贵，很不把外人放在眼中。曾经有媒人提亲，钱小姐私下看了眼求娶人，说对方口歪目斜，一副贼相，遂指使家丁将媒婆打出门外，至此之后再无人敢来提亲。怪不得钱家宁愿舍财也要把女儿嫁了，料想此等蛮横千金恐怕也无人敢娶，只能招赘。
李罕揽镜自照，喃喃自语:“我这皮相也算好的，村里姑娘见我都羞红了脸，钱小姐自不会拒绝。何况我堂堂七尺儿郎，正直壮年，身强体魄，与小姐销魂一番，哪有不从之理。这钱家财帛还不手到擒来。”说完又看了一眼镜子，兀自笑得欢欣，提起身旁破旧的包袱，启程前去昆城。
几日后，在管家的严格审查下，李罕终于进到钱府，弯弯曲曲的回廊，雕梁画栋的亭台楼阁，富丽堂皇的装饰，看得李罕啧啧称赞。管家不削地哼了一声:
“待会儿见了老爷夫人可要拿出些礼数，高攀上我们钱家是你几辈子都修不来的福分。”
“管家老爷说的是，若小姐不嫌弃我的穷苦出身，李某甘愿做牛做马报答小姐。”
管家见李罕态度谦卑，也不油嘴滑舌，心中想“果然是乡下人，还算是老实。”殊不知李罕心中早已把他记了一笔。
到了厅堂，钱老爷钱夫人早已坐在正首位置，李罕经管家介绍后，立马跪下磕头，把早已准备好的说辞一字不漏地说了出来:
“晚生李罕，工城人士。早年间读过几年私塾，四书五经都醒得。十岁上下父亲病重不治，家道中落，娘亲改嫁，又遇荒年数载，几亩薄田只够佃户糊口，不忍心再去盘剥，遂将田契转给他们，我自出来谋生。”
钱夫人是念佛如素的，听不得此等惨事，只默念阿弥陀福。钱老爷看李罕生得端正，自己都饿肚子了还将家产送人，不由得夸道:
“你倒是个心善的，又读过几年书，确实不错。之前管家已派人去你籍贯衙门将你家世为人调查过了，与你所说没有半分出入，我很满意。”说完钱老爷端起茶杯喝了口茶。
李罕心中盘算道:“不愧是城中大户，着急嫁女也不忘盘查，看来这钱小姐确实是掌上明珠一般的娇儿。”想到这，李罕又磕了一个头，道:
“幸得老爷赏识，小生不求富贵荣华，惟愿伺候小姐身旁，与二老颐养天年。”
“小女被我宠惯了，按说婚事皆由父母做主，可她自小主意大，能不能入赘，还看你们二人缘分。”
李罕忙道:“还望老爷成全。”
钱老爷又喝了口茶，道:“你长途跋涉而来，先去偏院休整，随后自会安排小姐相见。”钱老爷说完嘱咐管家安顿好李罕，又小声叮嘱了几句，便与夫人离开了。
李罕长疏一口气，这第一关总算过了，钱小姐那十拿九稳不在话下。
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