“他不到你这里来了？”
“来是来，不过是念着往日的情分来一趟，来了也不过吃两杯酒丢下点银子就走。”
池镜笑问：“你要那五百两，他可给了？”
萼儿倒欣慰地笑起来，“你大哥那人虽然花心滥情，在银钱上却大方，我跟他一说，他也没支吾，上年秋天的时候果然拿了五百两银子来给我。如今我也不好伸手再问他要了，随他每回来丢下多少是多少吧，横竖我不拿他的包银，也做起别人的生意来了。”
说完便另有深意地睐着池镜，“你们还真不愧是兄弟，他也和我问那秦莺姑娘，你也和我问。我猜——你是因他问你才问的吧？”
池镜只笑不语。萼儿也没追问，婉媚一笑，“再告诉你，那秦莺姑娘就要到南京来做生意了，还问我那姊妹在南京有没有相熟的人，先替她在曲中找处房子，到时候她来了也好落脚。我那姊妹来信托了我，我这里正替她找房子呢。”
池镜听后二话没说，掏出十两银子来，“随你房子替她找在哪里，租子我替她付了，只有桩事，回头她到了南京城，还望你替我引荐引荐。我大哥知不知道这事？”
萼儿拿了银子过来，笑道：“我还没对他说，咱们是什么交情？自然要先问过你的意思。”
池镜两个手指敲在几上，“等那姑娘在曲中落下脚，你只管和他说。”
事情商议完，底下正好送上晚饭来，池镜推却不过，因想着玉漏必定要留在桂太太屋里吃晚饭，还不知几时回房，他也偏不急着回去，索性就在这里吃过。
赶上那头也摆了晚饭，桂太太特地叫了翠华络娴二人来陪，吩咐人烫了壶桃花酒，自己因病不吃酒，只叫三位奶奶吃，“你们从此就是妯娌了，从前也都认得，也没什么可拘束的，大家只管说话，我听着你们说说笑笑的，心里也喜欢。”
这桌上的菜色倒比燕太太屋里摆得多了好些，看得出是自出了钱吩咐厨房另添的。玉漏还未落座，先福身谢了谢。
桂太太一笑便咳嗽，赶不赢地和她说：“到底是老太太跟前出来的人，比别人都要懂礼数。我就不喜欢听他们说你是什么小门小户出来的姑娘，小门小户又怎么样？别看我是大家出身，我倒没有那样三六九等的心。在我看来，只要人品贵重，都是一样。”
听这一番话，络娴不禁瞟她一眼。什么“都是一样”，就连她这样家道中落的名门之家她看瞧不起呢，说得倒好听。也不知为什么偏待玉漏客气，她心下不服，益发看玉漏不惯，偏要故意点火，“可不是嚜，从前我娘和我大哥都夸玉漏识大体懂礼数。”
说得玉漏并桂太太脸上皆有些发窘，桂太太瞥一眼络娴道：“说这些做什么？都是老黄历了，常挂在嘴上叫下人笑话不说，镜儿也要不高兴。往后别再提了。”
络娴垂下笑意，答应了个“是”。
玉漏倒不明白桂太太为什么忽然待她这般好。那些客套话她自然不信，因此提着心神，愈发防范着。
翠华坐在对过暗笑不迭，拉了梅花凳请玉漏，“三奶奶快坐，还站着做什么？”又向络娴道：“说起旧话来，二奶奶和三奶奶从前就要好，如今又做了妯娌，愈发要好了。你们两个可别将我撇开，有什么乐的玩的可得想着我些。”
桂太太便道：“这才是，既有缘进了一家门，吃着一家饭，妯娌也像亲姊妹，都要和睦才好。三奶奶虽是那房的媳妇，可在我心里都是自家的儿女，我拿她和你们一样看待。三奶奶也别净拿我当大伯母，你想想看，镜儿当初若不过继过去，也是我膝下的儿子。”
一时晚饭用罢，翠华络娴皆要告退，玉漏也跟着告辞，谁知桂太太偏将她叫住，“你回去也没事，镜儿又不在家，这会睡觉也还早些，不如留下来和我说说话。”
玉漏心下诧异，只得又坐回去，看着丫头们掌灯上来，烛光与窗外的一点余晖交汇着，分不清是哪里在亮了，皆是昏昏的一片。
屋里忽地悄寂下来，桂太太一连串的咳嗽声显得分外惊心，玉漏眼尖，恍惚看见她手握的绢子上有点血渍，又看见她忙将那绢子折了折，攥在手心里，向她招手，“你上来榻上坐，娘儿两
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