晴空丽日，照得掖池水波潋滟，碧沉沉的光泽染透宣阁雪白的绫帐，浸生出幽凉无限的清寂意味。苻子徵迎着司马豫深邃难测的目光，安然坐在锦毡上，扬唇浅笑，一贯地清贵优雅，明俊温和。
他不紧不慢落下指间的白子，这才回道：“臣十七岁去的塞北，至今五年零三个月。”
“一去这么久，难得你还记得回来，”司马豫放下茶盏，执子观望棋局，沉吟中轻声一笑，“你是苻氏的长子嫡孙，世袭公爵，如此日日逍遥塞外，算起来，是白吃了朕五年零三个月的俸禄。”
苻子徵含笑道：“承蒙陛下宽宏，臣……”
“你不要想着拿话堵住朕，”司马豫打断他，敲着棋子道，“听说你们商人来往都讲究利益盈亏，朕今日想和你算算，除了那笔俸禄以外，河曲的草原牧场交给你们苻氏经营百余年，更是从不计较得失。这笔钱财数目，该是多少？”
苻子徵长声叹息：“数目太过巨大，臣又是个守不住钱的纨绔，此刻就算倾家荡产，怕也是还不了。”
“你的家产朕不稀罕，”司马豫笑了笑，将黑子利落按入棋局，“只要你回朝替朕办事，这债便从此两清了。”
“回朝？”苻子徵眼睫略略低垂，敛收住飘忽不定的目光，唇边笑意依然浅浅淡淡，不动声色道，“不是臣不会算数、不识好歹、不接恩典，只是苻氏祖训从来都是长者朝中为官，少者经营马场。先父在世时为先帝太尉，臣叔父那时便久居塞北草原，直到先父离逝，方才南下还朝。臣如今也是如此，叔父于朝中，臣于塞北，合乎祖训。何况……大才槃槃商之君，陛下身边已有尚这样的社稷之才，何须臣还归朝中？我孤身在外，反倒更加容易给陛下办事。”
“大才槃槃，社稷之才，”司马豫望着阁外水波，徐徐道，“尚的确是朝廷之望，至于社稷，却未可知。”
苻子徵双眉微挑，抬起眼眸，不看司马豫，只盯着棋局，似是陷入了深思。
“有什么可为难的？”司马豫回过头，看见他专注的神情不禁失笑，伸手指入棋盘，“白子行六九路，你便胜了。”
苻子徵却弃了棋子，俯首道：“臣输了。”
司马豫皱眉：“为何？”
苻子徵道：“臣纵然还有子，也不敢赢君上，论棋中气度，臣折服于陛下，所以输了。”
“你自小如此，太过谨慎小心了，”司马豫摇头轻叹，“尚与朕对弈，却从无这般退退缩缩的时候。”
苻子徵笑道：“所以天下人所称的大才槃槃唯他一个，而不是臣。臣若在朝中，位在人下，约束受制，不会有什么作为。若在塞北，眼观沙漠草原之广，耳听飞鹰骏马长啸，反倒身心旷达，耳聪目明。陛下觉得呢？”
此话之下含意深远，司马豫未免沉默了一刻，继而风清云淡一笑，道：“你父亲苻太尉当年是乌桓贵族心中的英雄，这次的朝政革新，多数乌桓贵族心生不满，你叔父又从来是独断独行、六亲不认的顽固之人，乌桓贵族大都与他疏远，朕本想你回来能为朕在此事上分忧，不过……如你所说，此事也不急在一时，毕竟目前战事为重。你留在塞北，目前的确比在洛都合适，是朕考虑失当了。”
他伸手将苻子徵拉起，又命黎敬领着侍从们退出阁外，问道：“朕年初让你筹备的十万战马，如今可有着落？”
“战马已俱在河曲草原，不然臣也不敢回来见陛下，”苻子徵道，“不过二月鲜卑出兵陇右时，尚已向我调出一万战马。”
“这是朕的意思，”司马豫起身，负手走到栏杆旁，风吹开帷幔，正露出远方的碧空烟岚，他叹了口气，声音低沉道，“子徵，你与朕皆是乌桓子孙，此次姚融叛逆朝廷，乌桓人自相残杀，祸难不可避免。不瞒你说，其实在姚融真的行逆举之前，朕还曾幻想会出现侥幸之局，能让此次家国的中兴、朝政的革新尽量不付诸武力、不牵连百姓苍生、不至于动摇到社稷根本，然而街亭一役骤起烽烟，令朕如今别无退路。”
他话语顿了顿，转过身注视苻子徵，语重心长道：“此次的战事不同以往，无论是姚融的烈风营，鲜卑铁骑，抑或是其余诸州的军队，俱是出
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